El carpincho es una especie de roedor de la familia Caviidae, propia de América del Sur, y actualmente es el roedor de mayor tamaño y peso del mundo. Tene un cuerpo muy pesado en forma de barril y una cabeza pequeña, y puede llegar a crecer 130 centímetros de largo y pesar 65 kilogramos. Su estado de conservación actual es de preocupación menor, según la UICN.
Este tipo de roedor posee también pies ligeramente palmeados, carece de cola y tiene 20 dientes. Las patas anteriores tienen cuatro dedos, y las posteriores tienen tres. Aunque ahora está extinto, un carpincho más grande llamado Neochoerus pinckneyi existió en norteamérica.
Este roedor es herbívoro y se alimenta mayormente de pasto y plantas acuáticas, así como también de fruta y cortezas de árboles. Un carpincho adulto puede comer hasta 3.6 kg de diferentes tipos de hierbas por día; estos roedores también se caracterizan por ser muy selectivos con su dieta, entre cuatro y seis especies de plantas son el 75% de su dieta. Son capaces de seleccionar las hojas de una especie y apartar las hojas de otras especies que no consumen. Este primo del conejillo de indias vive entre 8 y 10 años en estado salvaje, pero la media es de cuatro años, ya que son la comida favorita de jaguares, pumas, águilas y caimanes.
El estilo de vida de los Hydrochoerus hydrochaeris - el nombre científico del carpincho - en algunos casos suele estar caracterizado por la soledad, pero en general se los encuentra viviendo en comunidades de entre 10 y 20 individuos, siendo entre 2 y 4 machos adultos, 4 a 7 hembras adultas y el resto jóvenes.
El dato más interesante (aparte del tamaño) de estos simpáticos rodeores es que pueden sobrevivir durante 5 minutos bajo el agua sin ningún riesgo. De este modo evitan depredadores. Si es necesario, los carpinchos pueden dormir bajo el agua, teniendo la nariz sobre la línea del agua.
El carpincho: El roedor más grande del mundo
